身份只有在美國逗留期間才有效，一旦離開美國，美國移民身份即終止，無論I-94卡到期與否，下次進(jìn)入美國時(shí)將取得新的I-94卡。
“簽證”（Visa）和“身份”（Status）是兩個(gè)相似但又不同的概念，由于這兩個(gè)詞在很多情況下經(jīng)常交替使用，所以造成了許多混淆甚至不必要的麻煩。例如，王先生在美領(lǐng)館取得了10年有效多次往返的B簽證，在進(jìn)入美國時(shí)移民局給他簽發(fā)了六個(gè)月的I-94卡。王先生能夠在美國合法逗留多久，簽證和I-94卡的區(qū)別是什么，簽證和I-94卡的期限有那些不同用途等，他可能都不太了解。以下我們對(duì)簽證和身份的區(qū)別作一個(gè)簡(jiǎn)要介紹，對(duì)以上問題進(jìn)行解答，供讀者參考。
美國政府的移民職能主要由國務(wù)院（Department of State, 簡(jiǎn)稱DOS）和移民局 （United States Citizenship and Immigration Services， 簡(jiǎn)稱USCIS） 兩個(gè)部門主管。國務(wù)院及其下屬的駐外使領(lǐng)館主管美國境外的外國人是否可以獲得簽證進(jìn)入美國，而移民局則主管外國人進(jìn)入美國后的相關(guān)移民事項(xiàng)，包括到美國后可以合法待多久。換言之，國務(wù)院下屬的使領(lǐng)館簽發(fā)的簽證決定外國人能否進(jìn)入美國，而進(jìn)入美國時(shí)在入關(guān)口岸由移民局頒發(fā)的I-94決定外國人在美國能夠以什么身份在美國逗留多久。
具體來講，簽證指的是美國使領(lǐng)館在簽證申請(qǐng)人護(hù)照上加蓋的圖章，通常包含簽證簽發(fā)日期和地點(diǎn)，簽證種類（如B-1/B-2，F(xiàn)-1, L-1等），簽證有效期，一次或多次往返，并包括簽證持有者的照片，姓名和出生年月等簽證申請(qǐng)人的個(gè)人資訊。嚴(yán)格來講，取得美國使領(lǐng)館頒發(fā)的簽證并不保證簽證持有人一定能夠進(jìn)入美國，因?yàn)槟芊襁M(jìn)入美國及進(jìn)入美國的期限是由入境口岸的移民局官員決定的。
身份是對(duì)外國人能夠在美國合法逗留及合法從事某些活動(dòng)的權(quán)利的總稱。以往簽證持有人在入境口岸（port of entry）進(jìn)入美國時(shí)在入境口岸的移民局官員會(huì)簽發(fā)一張I-94卡，用釘書機(jī)釘在簽證持有人的護(hù)照里。除了簽證持有人的個(gè)人資訊外，I-94卡還包括簽證持有人的入境日期和地點(diǎn)及I-94卡的有效期。取得了這張I-94卡即取得了在卡中所規(guī)定的期限內(nèi)在美國逗留的合法身份。這里需要說明的是美國移民局從2013年5月開始在對(duì)通過空路和海路進(jìn)入美國的外國人不再頒發(fā)紙質(zhì)的I-94卡，而只是在護(hù)照里加蓋包括簽證類別和有效期的圖章（據(jù)說僅此一項(xiàng)一年便可節(jié)約一千多萬美元），但需要I-94卡上有關(guān)資訊證明其移民身份或工作許可的外國人可以登錄美國海關(guān)和邊境保護(hù)機(jī)構(gòu)網(wǎng)站 www.cbp.gov/I94 獲取I-94及有關(guān)資訊。
在簡(jiǎn)要介紹簽證和身份后，下面我們談?wù)剝烧咧g的關(guān)系及注意事項(xiàng)。首先，讀者經(jīng)常會(huì)注意到雖然簽證和I-94卡的有效期有時(shí)一致，但也有很多時(shí)候存在差異。在兩者不一致的時(shí)候究竟以那個(gè)有效期為準(zhǔn)需要根據(jù)具體的目的是什么。簽證的有效期表示在什么時(shí)間范圍內(nèi)簽證持有者能夠以簽證中的身份進(jìn)入美國，而I-94卡的有效期則表示在美國能夠合法逗留的時(shí)間。如以王先生例，他的10年有效多次往返的B簽證表示王先生在簽證有效的10年期間進(jìn)入美國，但他每次在美國的合法逗留期限則應(yīng)以I-94卡上的時(shí)間為準(zhǔn)。超過I-94卡所規(guī)定的期限但未超過簽證期限仍然構(gòu)成逾期滯留，所以在I-94卡到期前應(yīng)離開美國或及時(shí)延期或轉(zhuǎn)換身份以保持身份的合法。另外身份只有在美國逗留期間才有效，一旦離開美國，身份即終止，無論I-94卡到期與否，下次進(jìn)入美國時(shí)將取得新的I-94卡。
有時(shí)簽證和I-94卡的期限不同是由于移民官的錯(cuò)誤造成的而應(yīng)當(dāng)進(jìn)行更正。例如李先生向移民局遞交的L-1申請(qǐng)獲得有效期為2年的批準(zhǔn)，而美國領(lǐng)館也給了李先生有效期2年的L-1簽證。然而李先生在持L-1簽證進(jìn)入美國時(shí)海關(guān)官員只給了李先生1年有效的I-94卡（和入關(guān)圖章）。在這種情況下李先生應(yīng)當(dāng)向海關(guān)官員指出這個(gè)錯(cuò)誤并要求更正I-94卡和入關(guān)圖章的有效期。同樣的情況也可能發(fā)生在H-1B或其它工作簽證。所有這些簽證持有者在獲得入關(guān)圖章后應(yīng)當(dāng)仔細(xì)檢查，以便一旦發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤當(dāng)時(shí)便請(qǐng)求更正，以免事后麻煩。
雖然在很多情況下簽證和I-94卡的類別相同，但常有兩者不同的情況。例如簽證為B-1/B-2而I-94卡只顯示B-2。這是因?yàn)锽簽證允許簽證持有者在簽證有效期內(nèi)以不同的目的進(jìn)入美國（B-1商務(wù)，B-2觀光探親等），而每次進(jìn)入美國的簽證類別為B-1或B-2則是根據(jù)該旅程的目的決定。
另外，大多數(shù)簽證都允許持有者在美國境內(nèi)向移民局申請(qǐng)轉(zhuǎn)換身份，然而，境內(nèi)轉(zhuǎn)換身份無法改變簽證。因此，在境內(nèi)轉(zhuǎn)換身份后一旦出境則必須在境外的美領(lǐng)館重新取得與新的身份相符的簽證才能返回美國。例如張女士以F-1學(xué)生身份進(jìn)入美國后在美國境內(nèi)轉(zhuǎn)換為H-1B身份，她的簽證和I-94中的身份便不同。在這種情況下張女士一旦出境就必須重新到美國使領(lǐng)館申請(qǐng)新的H-1B簽證才能以H-1B身份回到美國。
讀者還可能注意到有的簽證為多次往返，有的簽證則為一次往返。如果為多次往返簽證，簽證持有人可以在簽證到期前多次赴美而不需重新簽證，但每次入境時(shí)都將取得新的I-94卡。如果是一次往返簽證，每次離開美國后都必須重新申請(qǐng)簽證才能赴美，即使上一個(gè)簽證期限未到也是如此。
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