美國食品之所以便宜的原因

從某種程度上說，美國的食物很便宜，而且比以往任何時候都便宜。現(xiàn)在美國人花費在吃上的可支配收入不到10%。大約90年前研究人員第一次跟蹤該數(shù)據(jù)時，比例接近25%。

但是，消費者享受的廉價超市價格里其實有隱藏的人力成本。為了解庫存的真實價格，《財富》雜志走訪了格蘭德河谷，也是美國最適宜種植糧食作物的地區(qū)之一。上周，特朗普總統(tǒng)訪問該地區(qū)為邊境墻辯護，該地區(qū)也因此進入聚光燈下。

身居得克薩斯州最南端，農(nóng)活大多是計件的，每束切好捆好的香菜葉賣一到兩美分，每桶墨西哥辣椒1.25美元。

對于河谷中的農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)來說，11月底的收成意味著艱難季節(jié)結(jié)束，痛苦的一年也走到了頭。9月的洪水和早霜導(dǎo)致辣椒收成不佳，當天田里大多數(shù)工人都感覺賺不到30美元。

正如勞動專家描述過的，農(nóng)業(yè)勞動力來自“更貧窮的外國土壤”，這是全球性的現(xiàn)象。在美國，20世紀中葉以來墨西哥一直是農(nóng)業(yè)工人的主要供應(yīng)國，今天出生于墨西哥的移民也占農(nóng)業(yè)勞動力的絕大多數(shù)。

格蘭德河流域的深秋其實沒什么不同。很多干農(nóng)活的人說，越過邊境是為了多賺點工錢，收成好的時候一周能賺300美元，然后把200美元寄給留在墨西哥的家人。不少婦女帶著孩子一起，她們說北上是為了躲避幫派暴力。

采摘者經(jīng)常用Facebook打聽工作，然后跟鄰居和家人拼車以節(jié)省汽油。該地區(qū)氣候溫暖，一年里大多數(shù)時間都能干農(nóng)活獲得收入。沒什么農(nóng)活時，可以做做家庭清潔和修建草坪貼補生計。一些婦女以前曾在餐飲業(yè)工作但后來放棄，她們說干農(nóng)活賺得多一些。有些工人說背部經(jīng)常會疼，摘西瓜似乎是最不受歡迎的活。所有人都談到，在田里辛勤勞動才能拼命讓孩子多讀點書，長大后不用再干農(nóng)活。

然而對采摘者來說，許多人認為沒有別的選擇。“我只會干這個活。”35歲的瑪麗亞說，她有四個孩子，最小的3歲，最大的19歲。“沒有別的辦法。”

數(shù)據(jù)顯示，采摘者確實能實現(xiàn)愿望，農(nóng)場工人的子女一般不愿再去農(nóng)場干活，很大程度上是因為大多數(shù)人不管做什么也不愿再進農(nóng)場。“只要一有機會，農(nóng)場工人就會選擇遠離農(nóng)業(yè)。”美國加州大學(xué)戴維斯分校的農(nóng)業(yè)和資源經(jīng)濟學(xué)教授J·愛德華·泰勒表示，他跟同事們寫道：“在農(nóng)場工作的移民一般是因為選擇比較有限。”他解釋說，非法勞工在美國時間越長，在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域工作的時間越少，在其他經(jīng)濟領(lǐng)域工作的時間越多。

農(nóng)業(yè)可能是艱苦不受歡迎的工作，但同時需求量又很大。墨西哥生育率大幅下降，投入資金提升農(nóng)村教育后，勞動力人口進一步減少。更復(fù)雜的是當前美國的政治環(huán)境，有關(guān)移民和邊境執(zhí)法的政策未決問題可能進一步減少勞動力儲備。事實上，泰勒和同事們認為，美國農(nóng)業(yè)領(lǐng)域勞動力獲得大量供應(yīng)的時代已經(jīng)持續(xù)很久，可能即將結(jié)束。

需求增長方面有個證明，即過去幾年農(nóng)業(yè)工資實際上在增加。平均工資約為非農(nóng)業(yè)工作的一半，但增速更快。2014年至2018年期間增長10.4%，而非農(nóng)業(yè)領(lǐng)域類似藍領(lǐng)工作的增長了3.5%。