地中海的傳奇：騎士之國馬耳他

馬耳他的名字Malta，較為流行的說法是起源于腓尼基語“Maleth”（希臘語字母來源可追溯到腓尼基語的書寫體系），為“refuge”，避風港之意，可能是源于古時的水手遠航，中途于該島進行休息，或躲避風浪之用。

馬耳他環(huán)島皆為峭壁巖石，少有沙灘，多為礁石。由外向內(nèi)，地勢漸高，陸地生長著大片的仙人掌，低矮的灌木叢和葉片碎小的熱帶樹木。海岸線頗為曲折，尤其在東部和南部，形成了眾多寧靜的小港灣，泊滿了各式的帆船和游艇。

與海水輝映的是童話般湛藍的天空。有時碧藍如洗，有時則漂浮著成群結(jié)隊的白云，活潑的，懶散的，輕盈的，憨頭憨腦的，仿佛頑皮的孩童，不斷變幻出各種形狀。有時云朵排列得甚為壯觀齊整，一行行，一列列，宛若出兵前的陣營，又似海上集結(jié)的戰(zhàn)船，堪稱奇景。

這是一個干凈，明亮，令人遐思的島嶼。沒有海腥味，沒有潮濕，沒有憂郁。傍晚的街道上，微風輕柔地拂面而過，如夏日冰淇淋的吻，帶走最后一絲殘留的日間的浮躁。這樣的一個島嶼，夜間海風中一定會傳來人魚的歌聲，讓你忘卻了一切煩惱，也忘卻了回家的路。

拿破侖說過，一個國家的歷史取決于它的地理位置。馬耳他北接地中海第一大島西西里，左鄰北非，東靠希臘，是通往歐洲的南部門戶和天然良港，自古以來既是商家貿(mào)易要道，也是兵家必爭之地。公元750年前腓尼基人就已進駐到了島上，公元217年起為羅馬帝國統(tǒng)治，公元533年起為拜占庭帝國的版圖之內(nèi)。

公元1530年，教皇和神圣羅馬帝國皇帝將馬耳他賜地給圣約翰騎士團。1565年，奧斯曼帝國大軍壓境，這就是史稱的“馬耳他大圍攻“，騎士團率領當?shù)孛癖娨陨賱俣啵〉昧溯x煌的勝利，騎士團也由此聲名大振，并在當?shù)睾蜌W洲贏得了極高的威望。在當時濃厚的宗教氛圍下，歐洲其它各國紛紛出錢出力，將馬耳他建造成固若金湯的海上堡壘，時至今日，仍給后代留下了眾多的文化，藝術，宗教等寶貴財富。

十八世紀末，拿破侖在進軍埃及的途中，利用詭計進駐馬耳他，實行了兩年的強占統(tǒng)治，將島上的教堂和修道院洗劫一空，并將馬耳他騎士團驅(qū)趕出島，引起極大的民憤。馬耳他人向英國求助，英國于1800年擊敗法軍，并借此機會在隨后的巴黎條約中將馬耳他納入其保護和統(tǒng)治之下。直到1964年，馬耳他宣布獨立，但仍保留在英聯(lián)邦內(nèi)。

二戰(zhàn)期間，馬耳他因為地理位置接近軸心國意大利，受到了德軍百余次的狂轟猛炸，次數(shù)遠超過倫敦的被炸次數(shù)，而馬耳他人也因為在二戰(zhàn)中的卓越表現(xiàn)，而被英王授予喬治十字勛章。

提到馬耳他，不能不提的是馬耳他騎士團。馬耳他騎士團，是聯(lián)合國正式承認的主權實體，有外交權，有權發(fā)行獨立的護照，郵票，貨幣等，自被拿破侖驅(qū)逐出島后，便喪失了自己的領土，現(xiàn)國家地址是羅馬的一所大廈，可以說是比梵蒂岡還要小的世界最小國家了。

騎士團前身為醫(yī)院騎士團，是在耶路撒冷成立的專為救護病人和窮人的慈善組織，后發(fā)展成為重要的宗教軍事力量，在馬耳他建立了馬耳他騎士團國，現(xiàn)在其軍事使命已經(jīng)完結(jié)，在國際上主要從事慈善活動。

騎士，是謙卑、榮譽、英勇、犧牲、憐憫、靈性、誠實、公正的象征，而這一稱號本身就是榮譽和理想，代表著榮耀，寧死不屈和尊嚴，難怪一些向往歐洲古老傳統(tǒng)的富翁美國人即使花大價錢也要買一個馬耳他騎士的稱號呢！