在美國坐火車是怎樣一種體驗？

很多人以為，美國汽車工業(yè)發(fā)達(dá)，所以火車是無人問津的，這種判斷有一定道理。但如果據(jù)此認(rèn)為美國人對火車就完全沒興趣，或者以為美國鐵路快要破產(chǎn)了，那就要呵呵了。

其實

19世紀(jì)是美國的“火車時代” ("railroadage")。那時世界最齊全的鐵路網(wǎng)絡(luò)就在美國，而當(dāng)代美國的百萬富翁和鐵路公司老板是一回事（"railroadbarons"）。美國大城小鎮(zhèn)到處都修鐵路縣，火車站，促使了美國人往大西部的擴(kuò)大，使得出行非常方便。

下面示意圖是美國1890年鐵路網(wǎng)絡(luò)：

1863年南太平洋鐵路公司和聯(lián)合太平洋鐵路公司合資起來開始修建一條連接加利福尼亞和美國東部的鐵路。兩段從兩個終點同時修建，西段終點為舊金山，中國移民占勞動力大多數(shù)，東段終點為奧馬哈（從奧馬哈就連接到了全國網(wǎng)絡(luò)）愛爾蘭移民占勞動力大多數(shù)。兩個團(tuán)隊1869年在猶他把兩段連接起來，呈現(xiàn)了世界最長，第一跨美洲的鐵路。

"1869-Golden Spike" byAndrew J. Russell (1830-1902)

一直到第二次世界大戰(zhàn)時期火車是美國人第一選擇。不過1950年代因為經(jīng)濟(jì)的崛起，科技的發(fā)展，高速公路的修建等原因，汽車和飛機(jī)行業(yè)超過了火車行業(yè)。汽車和飛機(jī)都不是新的行業(yè)，但1950年前成本昂貴，1950年以后成本變得大眾化。這時候，家家戶戶都買得起一輛車，汽車就成為了美國的重要象征。

1970年美國的鐵路公司客運在運營方面幾乎都在虧欠，決定把客運服務(wù)徹底停止（而此后以經(jīng)營貨運為主）。美國政府此時承擔(dān)了經(jīng)營客運服務(wù)的負(fù)擔(dān)，建立了一個有美國特色的國有企業(yè)，AMTRAK（“American Track”的縮寫）. AMTRAK如今的網(wǎng)絡(luò)沒有19世紀(jì)完整，但還是運營很多條線路，幾乎每個區(qū)域都有客運運營。

很多AMTRAK線路沿路風(fēng)景很不錯。有森林，沙漠， 雪山，海洋等不同自然景色。

坐AMTRAK并不快。美國最快的火車(Acela Express, 波士頓－紐約－華盛頓) 最高速度均240公里／小時，遠(yuǎn)低于中國的高鐵。AMTRAK火車很慢一個重要原因是在美國軌道是貨運鐵路公司擁有的，而AMTRAK只是租客。因此，每次AMTRAK的列車遇到運營中的貨運列車，鐵路公司的調(diào)度人員會給貨運列車優(yōu)先，而客運列車職能等待。

AMTRAK 有兩種座位：軟臥和軟座。軟臥很貴（波士頓到舊金山灣區(qū)均$1000美元），但是比中國列車的軟臥好，帶洗手間單獨房間，也包括在豪華餐廳車每天三頓飯。軟座便宜，也比中國軟臥舒服（伸腿空間很大）。如果時間不急，坐火車其實很不錯，可以看風(fēng)景（很多AMTRAK火車帶觀光車廂，玻璃窗又大又延伸到天花板），可以認(rèn)識有趣的人物，可以享受美食，也可以回到“火車時代”的感覺。